Superbatteri e climate change: in arrivo nuova crisi sanitaria globale entro il 2050

Un recente studio prevede l’arrivo di una nuova crisi sanitaria globale per la quale entro il 2050 quasi 40 milioni di persone potrebbero morire di infezioni resistenti agli antibiotici. Si stima che il numero di decessi globali causati da queste infezioni resistenti ai farmaci possa aumentare di quasi il 70% entro la metà del secolo, sottolineando la gravità della crisi dei superbatteri in corso. La ricerca, pubblicata lunedì sulla rivista The Lancet, suggerisce che tra il 2025 e il 2050 potrebbero verificarsi oltre 39 milioni di morti direttamente attribuibili alla resistenza antimicrobica (AMR). Questo fenomeno, caratterizzato dall’incapacità dei trattamenti antibiotici di combattere efficacemente le infezioni, rappresenta una minaccia crescente per la salute globale, evidenziando l’urgenza di sviluppare nuove strategie per affrontare la resistenza ai farmaci.

Resistenza antimicrobica

La resistenza antimicrobica si manifesta quando batteri, funghi, virus e altri agenti patogeni evolvono e sviluppano meccanismi che li rendono capaci di sopravvivere e proliferare nonostante l’esposizione ai farmaci progettati per eliminarli. Questo accade quando i microrganismi subiscono mutazioni genetiche o acquisiscono geni di resistenza da altri patogeni, spesso a causa di un uso eccessivo o improprio di antibiotici e antifungini. Di conseguenza, le infezioni causate da questi patogeni diventano più difficili, se non impossibili, da trattare con le terapie convenzionali, portando a malattie più gravi, ricoveri prolungati, e un aumento del rischio di morte. La resistenza antimicrobica rappresenta una delle principali sfide per la salute pubblica globale, poiché limita l’efficacia dei trattamenti disponibili e minaccia di riportare la medicina a un’era in cui le infezioni comuni potevano essere fatali.

Allarme OMS

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito la resistenza antimicrobica “una delle principali minacce globali per la salute pubblica e lo sviluppo”, causata dall’abuso e dall’uso eccessivo di farmaci antimicrobici nell’uomo, negli animali e nelle piante, che possono aiutare gli agenti patogeni a sviluppare una resistenza ad essi. Il nuovo studio rivela che, per quanto riguarda la prevalenza della resistenza antimicrobica e i suoi effetti, “ci aspettiamo che peggiori”, ha dichiarato l’autore principale, il dottor Chris Murray, direttore dell’Institute for Health Metrics and Evaluation dell’Università di Washington all’emittente americana CNN. “Abbiamo bisogno di un’attenzione adeguata ai nuovi antibiotici e alla loro gestione, in modo da poter affrontare quello che è un problema davvero molto grande”, ha aggiunto.

Adulti e anziani a rischio

I ricercatori del Global Research on Antimicrobial Resistance Project, presso l’Institute for Health Metrics and Evaluation, hanno stimato decessi e malattie legati alla resistenza antimicrobica per 22 patogeni, 84 combinazioni patogeno-farmaco e 11 tipi di infezioni in 204 Paesi e territori dal 1990 al 2021. Le stime si basano su circa 520 milioni di record individuali, rendendo questa valutazione una delle più complete mai realizzate sull’impatto globale della resistenza antimicrobica. I ricercatori hanno scoperto che dal 1990 al 2021, i decessi dovuti alla resistenza antimicrobica sono diminuiti di oltre il 50% tra i bambini di età inferiore ai 5 anni, ma sono aumentati di oltre l’80% tra gli adulti di età pari o superiore ai 70 anni – tendenze che si prevede continueranno. “Abbiamo avuto due tendenze opposte: un calo dei decessi per AMR sotto i 15 anni, dovuto principalmente alle vaccinazioni, ai programmi idrici e igienici, ad alcuni programmi di trattamento e al loro successo”, ha detto Murray. “Ma allo stesso tempo, si assiste a un aumento costante del numero di decessi al di sopra dei 50 anni”, ha aggiunto, poiché a causa dell’invecchiamento della popolazione mondiale, gli adulti più anziani possono essere più suscettibili alle infezioni gravi.

Stafilococco aureo

I ricercatori hanno scoperto che la combinazione patogeno-farmaco che ha avuto il maggior incremento nel causare il maggior carico di lavoro tra tutte le fasce d’età è lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, o MRSA. Per questa combinazione – l’antibiotico meticillina e il batterio S. aureus – il numero di decessi attribuibili è quasi raddoppiato da 57.200 nel 1990 a 130.000 nel 2021. Utilizzando modelli statistici, i ricercatori hanno anche prodotto stime dei decessi e delle malattie attribuibili alla resistenza antimicrobica entro il 2050 in tre scenari: se il clima attuale continua, se vengono sviluppati nuovi potenti farmaci antibiotici per colpire gli agenti patogeni resistenti e se il mondo ha una migliore qualità dell’assistenza sanitaria per le infezioni e un migliore accesso agli antibiotici. Le previsioni mostrano che i decessi dovuti alla resistenza agli antimicrobici aumenteranno entro il 2050 se non verranno adottate misure per migliorare l’accesso a un’assistenza di qualità, ad antibiotici potenti e ad altre risorse per ridurre e trattare le infezioni.

Approccio globale integrato

Per migliorare la situazione della resistenza antimicrobica entro il 2050, è fondamentale adottare un approccio globale e integrato che includa l’uso responsabile degli antibiotici, riducendo l’abuso e l’uso inappropriato sia in medicina umana che veterinaria. È essenziale migliorare la diagnostica con tecnologie rapide e precise che permettano di identificare le infezioni e guidare l’uso mirato dei trattamenti. Inoltre, bisogna incentivare la ricerca e lo sviluppo di nuovi antibiotici, trattamenti alternativi e vaccini, dato che molti farmaci attuali stanno diventando inefficaci. L’educazione e la sensibilizzazione del pubblico e dei professionisti sanitari sui rischi della resistenza antimicrobica sono cruciali, così come il rafforzamento delle pratiche di controllo delle infezioni negli ospedali per ridurre la diffusione di patogeni resistenti. Implementare sistemi di sorveglianza globali aiuterà a monitorare la resistenza e a guidare interventi efficaci. A livello politico, è necessario promuovere normative che regolino l’uso degli antibiotici e favoriscano la cooperazione internazionale, poiché la resistenza antimicrobica è una minaccia globale. Ridurre l’uso di antibiotici in agricoltura, limitandoli agli animali da allevamento, è un altro passo cruciale per contenere la diffusione della resistenza e proteggere l’efficacia dei trattamenti per il futuro.